有这样一个公司，致力于解决世界上最棘手的问题，它制造飞机发动机、发电设备、水处理和安防技术，它提供医疗成像、商务和消费者融资服务，它还拍出了《六人行》这样风靡全球的电视剧，它就是——GE!在本月的15日，全球白电龙头中国海尔将整合通用电气家电业务的消息再次震惊世界。一百多里，在世界品牌500强的名单里，通用电气从未缺席。这难道只因为它已经一百多岁了吗?难道因为它和伟大发明家爱迪生之间的关系吗?当然不是，只因为它为人类的文明和进步作出的巨大贡献，而这又是一段怎样的故事呢?
通用电气的历史要从伟大的发明家托马斯·阿尔瓦·爱迪生的故事说起。爱迪生1847年2月11日诞生于美国俄亥俄州的小市镇米兰。7岁时，他的父亲经营生意亏本，他自己也患了猩红热，病了很长时间。但不幸并没有止步，爱迪生8岁上学，但仅仅读了三个月的书，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门。从此以后，他的母亲担当起了“家庭教师”。由于母亲的良好的教育方法，使他对读书发生了浓厚的兴趣，不仅博览群书，而且一目十行，过目成诵。8岁时，他开始读莎士比亚、狄更斯的著作，10岁时爱上了化学。
为了赚钱购买化学药品和设备，以满足自己的求知欲，爱迪生不久就开始了工作。12岁的时候，他获得在火车上卖报的工作，可以一边卖报，一边兼做水果、蔬菜生意，并用所挣得的钱在行李车上建立了一个化学实验室。有一次他的化学药品着火，列车员把他连同他的设备全都扔出了火车外。而最不幸的是，有一次爱迪生正力图登上一列已经启动的货运列车时，一个列车员抓住他的两只耳朵助他上车。这一行动导致了爱迪生成为终身聋子。
1862年8月，爱迪生以大无畏的英雄气魄救出了一个在火车轨道上即将遇难的男孩，孩子的父亲对此非常感激，恰巧他又是个电报员，愿意教爱迪生电报技术。从此，爱迪生和神秘的“电世界”发生了关系，而他的人生从此改变。
1869年6月，爱迪生来到纽约，与好朋友波普一起成立“波普——爱迪生公司”，专门经营电气工程的科学仪器。在这里，他发明了“爱迪生普用印刷机”，卖出了4万美元的高价。此后，爱迪生在新泽西州建造了第一所“发明工厂”，网罗了一批科技人员，迎来了第一个研发高峰期。
1877年，他改进了早期由贝尔发明的电话，并使之投入了实际使用。他还发明了心爱的项目：留声机。留声机成为改变人们生活的三大发明之一，1879年10月22日，爱迪生点燃了第一盏真正有广泛实用价值的电灯，这更使人类的生活方式发生了巨大的改变。所有这些最终让爱迪生成为了最伟大的发明家，而当时的美国人则称他为“科技界的魔术师”!
耳朵听不见的爱迪生发明了留声机，这让人体会到了一句话：一切皆有可能。同时，经历无数次失败后，爱迪生对电灯的研究也取得了突破，为了延长灯丝的寿命，他又重新试验，大约试用了6000多种纤维材料，才找到了新的发光体——日本竹丝，可持续使用1000多小时，达到了耐用的目的。从某一方面来说，耐用电灯这个发明是爱迪生一生中登峰造极的成就。接着，他又创造一种供电系统，使远处的灯具能得到中心发电站发出的电，这是一项重大的工艺成就。
1903年，爱迪生发明了电影摄影机，他的公司还摄制了第一部故事片《列车抢劫》。可以说，爱迪生为电影业的组建和标准化做了大量工作。而在第一次世界大战期间，他又为军队研制出了鱼雷机械装置、喷火器和水底潜望镜。所以，只有你想不到，没有爱迪生发明不了的。
如果你以为发明家都是书呆子，那就大错特错了。爱迪生之所以伟大，就在于他还是个善于把发明应用于商业的人。1887年以后，为了把自己的多种发明制成产品和推销，他创办了许多商业性公司，这些公司后来合并为爱迪生通用电气公司，也就是我们常说的GE的前身。
