中华老字号是指具有展示中华民族文化创造力的价值，具有鲜明的中华民族传统文化背景，拥有世代相承的独特工艺或经营特色，且技术出众，取得了社会广泛认同和良好商业信誉的企业和/或产品品牌。不管其定义为何，中华老字号已经成为一个品牌，在人们心中具有很高的品牌价值。然而，头戴“马聚源”，脚踩“内联升”，身穿“瑞蚨祥”，腰缠“四大恒”，北京城的这首民谣如今只是老字号辉煌历史的写照了。建国初期，我国的中华老字号企业大约有16000家，涉及零售、餐饮、医药、食品加工、烟酒加工、照相、书店、丝绸、工艺美术和文物古玩等行业。
但是，由于种种原因，老字号企业经营不善，频频破产，1990年，由原商业部评定的中华老字号只有1600家，只占建国初期的10%。现在，这些中华老字号企业经营也出现危机，据商务部副部长张志刚透漏，我国现有的1600家中华老字号企业，其中70%处于自生自灭状态，经营十分困难，20%能够维持，只有10%蓬勃发展。笔者认为，近日的老字号网店，给老字号突破重围带来了希望。
前段时间，不少媒体找我采访这个话题：“老字号”为什么衰败?笔者表示，“老字号”的衰败甚至消亡有几种原因，一是“老字号”所在的行业或品类衰落或消亡了，我们称之为自然消亡;二是“老字号”由于各种原因不能进化和打造品牌而被其它后起之秀超越;三是“老字号”没有品牌意识和进行地理市场的经营扩展、面对人们更大的选择面而衰败了。
对第一种原因的衰败，其实无论是企业家还是政府，都是没有办法的事;对于第二种原因，其实也基本没有办法，最多只能通过重新定位才可能成功，但其成功概率很少，不如起用一个新品牌名称;对于第三种原因，如果“老字号”所在品类还没有强势品牌出现，重新注入资金，应该讲确实具有很好的打造强势品牌的机会。但如果仅有资金注入，而没有对什么是真正的品牌、如何打造品牌等问题缺乏正确认识，要打造强势品牌的几率也是很低的。
对于老字号而言，当企业在变革的时候，企业不能只意识到自己是在做产品、技术、工具等的改变，企业脑袋中最起码要有“蝴蝶效应”的忧患意识，所以，企业应从现代经营管理的角度来综合、全面地看待问题，进行系统的变革。如此的创新，才是真正的创新，也才是成功的创新。
对于企业文化而言，老字号一直在刻意塑造自己的“传统”、“中国”的品牌形象，“手工”的改变则意味着老字号的最重要核心竞争力之一被放弃了!为了进行前述的系列转变，老字号还应该在企业文化上作出一些适应性变革，否则就会出现严重的文化冲突。
再来看产品，作为一个企业的产品而言，它本身的实体概念还包括最终成品之外的许多方面，比如原料的来源、制作的工序等等。人们消费的绝不仅仅是最终的成品，而是消费的一个广义的泛产品概念。所以，当产品的制作工序发生转变时，比如由手工变成了机器，实质上，消费者就会在意识上认为是“最终成品”发生了转变，那么，这种转变会使消费群发生疑问和改变自然也就是再正常不过的事情了，这实际上也是老字号一贯的宣传所导致的结果。
时代在发展，社会在进步，创新与变革是必然的，但要不要改变“老祖宗”的东西的问题却并没有一个固定的答案，抱残守缺与全盘否定都不是的方式。但我们要记住的是，我们应该留下“老祖宗”的本质，而不是刻意强调“老祖宗”的外表和形式。
